これまでに、人に感染する「コロナウイルス」は、７種類見つかっており、 その中の1つが、2019年 12月以降に問題となっている、いわゆる「新型 コロナウイルス（SARS-CoV2）」である。

コロナウイルスのうち、４種類のウイルスは、一般の風邪の原因の 10～ 15％（流行期は 35％）を占め、その症状の多くは軽症となっている。 残りの２種類のウイルスは、2002年に発生した「重症急性呼吸器症候群 （SARS）」や2012年以降発生している「中東呼吸器症候群（MERS）」である。 コロナウイルスはあらゆる動物に感染するが、種類の違う他の動物に感染す ることは稀である。またアルコール消毒（70％濃度）などで感染力を失うことが知られている。